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Le pèlerinage de Sa Sainteté le pape Benoît XVI en Terre sainte a pour visée la promotion de la paix et de la réconciliation : « Au cours de mon pèlerinage en Terre sainte, je demanderai au Seigneur, en me rendant sur les lieux sanctifiés par son existence terrestre, de nous faire le présent précieux de l’unité et de la paix au Proche-Orient et pour toute l’humanité.(1)» Sa Sainteté a défini son pèlerinage en Terre sainte de visite au lieu de naissance de la foi chrétienne: « Je m’apprête à visiter Israël, pays sacré pour les chrétiens comme pour les juifs, pays où plongent les racines de notre foi. L’Eglise puise en effet ses valeurs dans les racines de ce bon olivier – le peuple d’Israël – sur lequel ont été greffées par les Gentils les branches de l’olivier sauvage (Épître aux Romains 11, 17-24). Depuis les premiers jours du christianisme, notre identité et chacun des aspects de notre existence et de notre culte ont été intimement liés à l’ancienne religion de nos pères dans la foi. (2) » L’itinéraire du pèlerinage du Saint Père le conduira à Jérusalem, Nazareth et Bethléem et sa basilique vénérée de la Nativité ; Ein Kerem traditionnellement identifié au village où naquit saint Jean-Baptiste ; Béthanie où vécurent Marie et Marthe. Les sites mentionnés dans les Evangiles, tels que le mont des Oliviers, le jardin et la grotte de Gethsémani, la vallée du Cédron reprennent vie et peuvent être visités. A l’intérieur des remparts de la Vieille Ville, la Via Dolorosa commémore les Stations du Calvaire, et la basilique du Saint-Sépulcre le dernier parcours de la vie de Jésus et sa Résurrection. Intra muros également, s’élève le Mur occidental (ou Mur des Lamentations) qui encercle le mont du Temple où ont été édifiés les grands sanctuaires de l’islam : la mosquée Al-Aqsa et le Dôme du Rocher. Jérusalem est unique au monde. Dans ses environs immédiats se trouvent Bethléem et sa vénérée basilique de la Nativité ; Ein Kerem, associé à saint Jean-Baptist ; – Béthanie, lieu de résidence de Marie et Marthe. Nazareth, fleuron de la Galilée, est le site de la basilique de l’Annonciation et de la Grotte de l’Annonciation à la Vierge : « Et l’ange lui dit : “Sois sans crainte, Marie, car tu as trouvé grâce auprès de Dieu. Voici que tu concevras dans ton sein et enfanteras un fils, et tu l’appelleras du nom de Jésus. » (Luc, 1, 30-31)* Nazareth et ses environs sont émaillés d’églises et de fouilles archéologiques liées à l’enfance et au ministère de Jésus-Christ. Non loin est situé le mont du Précipice où une foule tenta de précipiter Jésus d’une falaise : « Et, se levant, ils le poussèrent hors de la ville et le menèrent jusqu’à un escarpement de la colline sur laquelle leur ville était bâtie, pour l’en précipiter » (Luc 4, 29). La visite du Saint-Père à Yad Vashem (mémorial des martyrs et des héros de la Shoah) témoignera de sa solidarité avec le peuple juif et de sa reconnaissance des horreurs perpétrées durant ce génocide : «…En renouvelant affectueusement l’expression de mon entière et incontestable solidarité avec nos frères dépositaires de la Première Alliance, j’espère que le souvenir de la Shoah conduira l’humanité à réfléchir au pouvoir insondable du Mal lorsqu’il s’empare du cœur des hommes. » (Benoît XVI, Audience générale, 28 janvier 2009) * Les versets cités sont extraits de la Bible de Jérusalem 1- Allocution du Saint-Père à la fin de la prière de l’Angelus, place St-Pierre, le dimanche 8 mars 2009.
2- Discours de Sa Sainteté Benoît XVI aux membres de la délégation de la Conférence des présidents des grandes organisations juives américaines, salle du Consistoire, jeudi 12 février 2009.
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